Die äthiopisch-amerikanische Künstlerin Julie Mehretu (*1970, Addis Abeba) gehört zu den bedeutendsten Malerinnen der Gegenwart. Ihre erste große Einzelausstellung in Deutschland präsentiert die gesamte Entwicklung ihres künstlerischen Schaffens – von ihren urbanistisch inspirierten Linienzeichnungen der 1990er Jahre bis hin zu ihren neuesten, großformatigen abstrakten Gemälden. Die Ausstellung gewährt zudem tiefe Einblicke in den Entstehungsprozess von Mehretus Arbeiten. Häufig bilden politische Bilder und historische Ereignisse den Ausgangspunkt für ihre Werke, die sie durch zahlreiche Notationen, Übermalungen und Abklebungen in komplexe abstrakte Kompositionen transformiert.

Im K21 wird zum ersten Mal auch Mehretus Bildarchiv zusammen mit den fertigen Werken gezeigt, was einen anschaulichen Einblick in die Entstehung ihrer Kunst ermöglicht. So wird deutlich, wie sie durch ihre Arbeit angesichts der flutenden Medienereignisse Raum für Bewusstsein, Freiheit und Handlungsfähigkeit schafft.