„Ich bin daran interessiert, die Dinge aus der Perspektive des Underdogs zu sehen. Normalerweise ist das eine weibliche Perspektive“, sagte die portugiesisch-britische Künstlerin Paula Rego (1935-2022), Grande Dame einer kompromisslosen Vision, eine wahrhaft zärtliche Erzählerin für unsere komplexe Zeit der psychischen und physischen Ängste und eine unvergleichliche Geschichtenerzählerin, die als feministische Ikone gefeiert wird. In ihrem bahnbrechenden Werk setzte sie sich mit Macht- und Kontrollsystemen, Faschismus, Frauenrechten, Abtreibung und menschlichen Tragödien auseinander, machte die Unterrepräsentierten sichtbar, kämpfte gegen politische Ungerechtigkeiten und definierte gleichzeitig malerische Traditionen neu. Die Themen Gewalt, Armut, politische Tyrannei, Geschlechterdiskriminierung und Trauer standen im Mittelpunkt ihres anspruchsvollen Werks. Die Kunst von Paula Rego, die mutig die politischen Mythen infrage stellt und auf subtile Weise, wenn auch mit brutaler Ehrlichkeit und Würde, die menschlichen Beziehungen untersucht, ist aktueller denn je und zeugt von Widerstandsfähigkeit und einer unvergleichlichen subversiven und rebellischen Kraft.

Paula Rego. There and Back Again ist die erste institutionelle Einzelausstellung von Paula Rego in Deutschland und umfasst über 80 Kunstwerke (Gemälde, Zeichnungen, Drucke sowie Kostüme). Der Titel ist dem Ballett Pra lá e pra sá (There and Back Again) entlehnt, das die englische Komponistin Louisa Lasdun 1998 komponierte. Das Ballett wurde in der Calouste-Gulbenkian-Stiftung in Lissabon aufgeführt und wurde von Lasdun inspiriert durch den Anblick von Paula Regos Nursery-Rhymes-Grafiken, für die Rego die Kostüme entwarf.

Traurigerweise starb Paula Rego diesen Sommer im Alter von 87 Jahren. Sie begann vor mindestens 84 Jahren zu zeichnen. Als Einzelkind, das von seiner Familie mit Geschichten bombardiert wurde, die sie liebte, fand Rego ihren eigenen Raum zum Zeichnen. Sie sah viel Freude in der Welt, aber auch viele Ungerechtigkeiten. Letztere bekämpfte sie ihr ganzes Leben lang. Entgegen dem Zeitgeist kam sie nicht in die Versuchung, eine begrenzte, durchgehende Linie des Dissenses zu ziehen. Das war schon viel zu lange der Status quo einer von Männern dominierten Welt. Immer wieder kam sie zu einem Ausgangspunkt des Protests zurück: hin und wieder zurück.

Die Ausstellung Paula Rego. There and Back Again ist als eine Oper über die Conditio humana konzipiert, die in einer Abfolge von Akten inszeniert und durch einen Polylog von Erzählungen dramatisiert wird – von einem Prelude (der Proberaum) über Akt 1 (Rollenspiel und Storytelling), Akt 2 (Konfrontation mit dem Wesen des Menschen) und Akt 3 (Schlachten. Der Triumph des Underdogs) bis hin zum Finale (There and Back Again), in dem Regos meisterhafter Angel von 1989 zu sehen ist. Im Mittelpunkt der Ausstellung steht Regos monumentales Meisterwerk Crivelli’s Garden von 1990, ein kraftvolles antipatriarchalisches Statement einer kunsthistorischen Revision, das außerhalb seines Ursprungsortes, der National Gallery London, noch nie zu sehen war.